طفل متشرد
شعر ليو بعجلةٍ تضر.ب صدره. نظر إلى القصر، إلى النوافذ المتوهّجة بالدفء.
ثم نظر إلى سترته الخفيفة، وإلى أصابعه وقدميه المخدّرتين. كان يستطيع أن يرحل، أن يبحث عن دفءٍ لنفسه، وأن ينجو ليلةً أخرى. لكنه لم يستطع تركها.
تردّدت كلمات أمّه في ذهنه، أعلى من أي وقتٍ مضى. فاتّخذ قراره
كان السور الحديدي المحيط بالحديقة مرتفعًا، لكن ليو تعلّم التسلق في أزقّة آشـفورد وساحاتها الخلفية.
كانت أصابعه مخدّرة، وساقاه تحترقان من
الجهد، ومع ذلك تسلّق السور بعزم.
وحين وصل إلى الأرض، تعثّر وسحج ركبتيه على التراب المتجمّد، لكنه رفض التوقّف.
جثا إلى جانب إيما، ولفّها بسترتِه، مانحًا إيّاها كلّ الدفء القليل الذي يملكه.
قال لها بحزمٍ مشوب بالحنان:
«عليكِ أن تبقي مستيقظة. إن نمتِ الآن، قد يأخذكِ البرد.»
كانت إيما ترتجف بعنف، متشبّثةً به قدر استطاعتها.
كانت أسنانها تصطكّ، وذراعاها الصغيرتان ترتعشان. ضمّها ليو إليه، يهزّها برفق، ويهمس مطمئنًا:
«لا بأس… أنا معكِ. لن أدع شيئًا يصيبك.»
بدأت تتحدّث بصوتٍ مرتجف.
حدّثته عن قلعتها الكرتونية المفضّلة، وعن مغامراتٍ خيالية تحبّ تخيّلها، وعن عالمها الصغير قبل أن يتحوّل الليل إلى هذا القسوة.
كان ليو يصغي إليها وهو يحميها من الرياح القاطعة.
مرّت الساعات، واشتدّ البرد على جسده. بدأ الصقيع يزحف إلى أصابعه وقدميه، آلمت عضلاته، وتشوش بصره، لكنه لم يتركها.
وأخيرًا، دخلت سيارة إلى الممرّ المكسوّ بالثلج، وشقّت أضواؤها الضباب.
اندفع رجل خارجها، وقد ارتسم الذعر على وجهه. كان ناثانييل ويتمان، والد إيما، الذي عاد على غير توقّع من رحلة عمل.
كاد لا يصدّق ما يرى: صبيٌّ صغير، على وشك التجمّد، يحتضن ابنته ليُبقيها حيّة.
شعر ليو بقوّته تخونه، إذ غلبه البرد أخيرًا. أسرع ناثانييل نحوه، لفّ إيما بمعطفٍ ثقيل، ثم نادى طلبًا للمساعدة.
وصل المسعفون سريعًا، فأدخلوا إيما إلى الداخل وشرعوا في إسعاف ليو فورًا. كانت حالته حرجة.
وأصرّ ناثانييل، والدموع تنهمر من عينيه، على تحمّل جميع التكاليف، رغم أنّه لم يكن يعرف حتى اسم الصبي.
لقد شهد شجاعة قلب طفلٍ خاطر بكلّ شيء لينقذ غيره.
وبعد أيام، استيقظ ليو في غرفة مستشفى. كان الهواء مشبعًا برائحة المطهّرات والأغطية الدافئة. جلس ناثانييل وإيما بهدوء إلى جواره، وأيديهما متشابكة.
